REVIEW – CRITIQUE : Aristotle and Dante Dive into the Waters of the World, 2

I’ll write first in English, and then in French. It’s not a translation, I am just writing first in English and then in French, so it can’t be exactly the same. This review is about a sequel and it might contain spoilers from the previous book (Première partie en anglais, deuxième partie en français. Cette chronique concerne une suite et pourrait contenir des éléments de l’intrigue du tome précédent).

ENGLISH

Artistotle and Dante Dive into the Waters of the World, 2

Book description: In Aristotle and Dante Discover the Secrets of the Universe, two boys in a border town fell in love. Now, they must discover what it means to stay in love and build a relationship in a world that seems to challenge their very existence. Ari has spent all of high school burying who he really is, staying silent and invisible. He expected his senior year to be the same. But something in him cracked open when he fell in love with Dante, and he can’t go back. Suddenly he finds himself reaching out to new friends, standing up to bullies of all kinds, and making his voice heard. And, always, there is Dante, dreamy, witty Dante, who can get on Ari’s nerves and fill him with desire all at once. The boys are determined to forge a path for themselves in a world that doesn’t understand them. Ari will have to fight like never before to create a life that is truthfully, joyfully his own.

So, what did I think about this book?

I fell in love with the first book of Aristotle and Dante. But it was so short! There was only one kiss in the very last scene of the novel (one of my favorite scenes). After a short break to assimilate the story and Benjamin Alire Sáenz’s poetic, impactful writing, I plunged into the second book, which, to my delight, was almost twice the size of the first.

I loved this one just as much, although there are a few differences and I think I still have a slight preference for the first book. I devoured the first part of the novel, which follows Ari and Dante during their summer vacations, a carefree time spent in their own little bubble of happiness. The rest of the novel is more complex, more tortured. And above all, it’s about Ari. Dante becomes only a secondary character for most of the novel, which follows Ari’s senior year, in which they don’t attend the same high school. I kind of missed their signature snappy lines and all the banter they’d get up to in volume one, but it’s still there in Ari’s conversations with the people around him.

In this sequel, Ari, who has suffered all his life trying to understand who he is, finally comes to terms with his homosexuality. But how do you come to terms with being gay when the world around you doesn’t seem to have room for you? It’s the late ’80s, in the midst of the AIDS epidemic, and Ari sees hundreds of young men die on TV and all around him without anyone seeing them as human beings, simply because they’re gay. This is a very hard book emotionally, as Ari has to live his love in secret. Two boys kissing in the ’80s in a town on the Mexican border is simply unthinkable. And yet, Ari and Dante are obvious soul mates. Their love is so strong that it pierces the pages and the reader’s heart to the point of pain.

In this book, Ari also learns to open up to others and make friends, something he never had before Dante. His new friends play a very important part in Ari’s school year, as do his teachers. Some he admires, others he despises. Ari is eager to learn, but he’s also learning to see his teachers as people of their own. I think the novel perfectly conveys the pressure and responsibility teachers feel towards their students, and paints a very realistic picture of adolescence. It’s also in this instalment that Ari finally confronts his brother and finds many answers, gradually unlocking all the secrets of the universe.

I’m not going to lie, this novel broke my heart several times. I cried three nights in a row while reading it. I don’t think I’ve ever done that before, because if I do shed a tear, it’s usually at the end of the novel. But here, my heart was pushed to the limit on more than one occasion. This surprise tome was released ten years after the first. But this time, I feel it’s the end. I’m really glad the author had the opportunity to delve deeper into this story and allow us to understand Ari better. I missed a little dose of Dante, with his charisma and killer wit that we were treated to in the first volume, but the writing is so poetic and the development of Ari’s character make this an exceptional novel. I know this is the end of their story, but I want to believe that Ari and Dante remained together and were lucky enough to end up living in a world where they had the right to marry and were not deprived of their dreams.

Pages: 544

Price: $11.24. You can buy it here. 

Genre: Young Adult, LGBT, Historical Fiction, Romance. Age 14+

Author: Benjamin Alire Sáenz

Rating: 5 out of 5 stars

TW: Violence, homophobia, crime, transphobia, prison, AIDS, bullying, racism, death, loss, grief.

FRANÇAIS

Aristote et Dante plongent dans les eaux du monde, 2

Quatrième de couverture : Depuis qu’Ari a rencontré Dante, sa vie a basculé. Il ne cherche plus à se rendre invisible. Il ne fuit plus la compagnie des autres. Mais le souvenir de son frère emprisonné hante toujours ses nuits, son père est plus secret que jamais, et l’avenir est une terrifiante page blanche. Surtout, il ne sait que faire de ce désir envahissant qui ne lui laisse aucun répit… Main dans la main, Aristote et Dante se tiennent prêts à affronter la violence d’un univers qui hait la différence.

Qu’est-ce que j’en ai pensé ?

J’ai eu un véritable coup de cœur pour le premier tome d’Aristote et Dante. Mais j’avais trouvé ça tellement court ! On n’avait eu droit qu’à un seul baiser dans la toute dernière scène du roman (l’une de mes scènes préférées). Après une courte pause pour assimiler toute l’histoire, ainsi que l’écriture poétique et impactante de Benjamin Alire Sáenz, je me suis plongée dans le deuxième tome, qui faisait pour mon plus grand bonheur pratiquement le double du premier.

J’ai tout autant adoré celui-ci, même s’il y a quelques différences et que je pense avoir tout de même une légère préférence pour le premier tome. J’ai dévoré la première partie du roman, tout à fait dans la lignée du premier tome, qui suit Ari et Dante pendant leurs vacances d’été, une période d’insouciance qu’ils vivent dans leur petite bulle de bonheur. Le reste du roman est plus compliqué, plus torturé. Et surtout, il est au sujet d’Ari. Dante ne devient plus qu’un personnage secondaire pendant la majeure partie du roman qui suit l’année de Terminale d’Ari et où ils ne sont pas dans le même lycée. Leurs répliques cinglantes et les moments où ils se charrient, la signature du tome un, m’ont un peu manquées, mais on retrouve tout de même cela dans les conversations d’Ari avec son entourage.

Dans cette suite, Ari, qui a souffert toute sa vie pour chercher à comprendre qui il était, assume enfin son homosexualité. Mais comment l’assumer quand le monde qui vous entoure ne semble pas avoir de place pour vous ? C’est la fin des années 80, en pleine épidemie de sida, et Ari voit mourir des centaines de jeunes hommes à la télévision et autour de lui sans que personne ne les voie comme des êtres humains, tout simplement parce qu’ils sont gays. C’est un tome très dur sur le plan émotionnel, car Ari doit vivre son amour en cachette. Deux garçons qui s’embrassent dans les années 80 dans une ville à la frontière du Mexique, c’est tout simplement inenvisageable. Et pourtant, Ari et Dante sont une évidence. Leur amour est si fort qu’il transperce les pages et le cœur du lecteur jusqu’à en devenir douloureux.

Dans ce tome-ci, Ari apprend également à s’ouvrir aux autres et à se faire des amis, ce qu’il n’avait jamais eu avant Dante. Ses nouveaux amis prennent une place très importante dans l’année scolaire d’Ari, tout comme ses professeurs. Certains qu’il admire, d’autres qu’il méprise. Ari a soif d’apprendre, mais il apprend également à voir ses professeurs en tant que personnes à part entière. Je trouve que le roman retransmet parfaitement la pression et la responsabilité qu’ont les enseignants envers leurs élèves et qu’il dresse un portrait très réaliste de l’adolescence. C’est également dans ce tome-ci qu’Ari va enfin confronter son frère et trouver de nombreuses réponses en perçant peu à peu tous les secrets de l’univers.

Je ne vais pas mentir, ce roman m’a brisé le cœur à plusieurs reprises. J’ai pleuré trois soirs d’affilée en le lisant. Je crois que cela ne m’était jamais arrivé, car si je verse ma petite larme, c’est généralement à la fin du roman. Mais là, mon cœur a été mis à rude épreuve à plus d’une occasion. Ce tome surprise est sorti dix ans après le premier tome. Mais cette fois-ci, je sens que c’est vraiment la fin. Je suis vraiment contente que l’auteur ait eu l’occasion de plonger plus en profondeur dans cette histoire et de nous permettre de mieux comprendre Ari. Il m’a manqué une petite dose de Dante, avec son charisme et sa répartie à toute épreuve auxquels on a eu droit dans le premier tome, mais l’écriture tellement poétique et le développement du personnage d’Ari en font un roman exceptionnel. Je sais que c’est la fin de leur histoire, mais j’ai envie de croire qu’Ari et Dante ont tenu bon ensemble et qu’ils ont eu le bonheur de finir par vivre dans un monde dans lequel ils ont le droit de se marier et où ils ne sont pas privés de leurs rêves.

Pages : 604

Prix : 18,90 euros. Vous pouvez l’acheter ici. 

Genre : Young-Adult, LGBT, Fiction historique, Romance. Âge 14+

Auteur : Benjamin Alire Sáenz

Note : 20 / 20

TW : Violence, homophobie, criminalité, transphobie, prison, sida, harcèlement, racisme, mort, perte, deuil.